Aanpassen zit diep in het DNA van de zelfstandige multimerkenspecialist

Ten Huize Van Naecon (Oostende)

Wanneer een lezer in zijn pen kruipt om CarFix via een lijvige e-mail te voorzien van zijn ongezouten mening, is onze interesse meteen gewekt. Dus trokken wij naar Oostende om er te spreken met Peter Naesen. De garagehouder van Naecon zit 40 jaar in het vak en neemt geen blad voor de mond wanneer het over de autosector gaat: "De toekomst is aan de multimerkengarages!"

Hart voor Mercedes

Peter Naesen startte zijn lange garagecarrière in 1985 als technicus in de Renault-garage van Oostende. "In mijn 5 jaar daar werd ik diagnosetechnicus. In die periode groeide de techniciteit van zowel auto als mecanicien. Renault was toen ook een van de voorlopers op dat vlak; het merk had een eigen trainingsprogramma op locatie in Anderlecht. Ik bracht daar toen heel veel tijd door. In die jaren kregen we ook plots een Mercedes W124 (voorloper van de E-klasse) binnen in de Renault-werkplaats en dat was voor mij een echte revelatie. Ik was meteen verkocht."

"Een Mercedes in de werkplaats was voor mij een echte revelatie"

In 1990 volgt dan ook een overstap naar de Mercedes-dealer in Oostende. "Ik kreeg van hen een aanbod om er werkplaatsverantwoordelijke te worden. Dat aanbod bij het merk waar ik zo van onder de indruk was... ik twijfelde niet. We stonden toen ook aan het begin van een overnamegolf. Omwille van schaalvergroting werd een garage in Brugge overgenomen, met hulp van een investeerder. Door de aanpassingen werd ik 'servicemanager'."

Doordat de nieuwe mede-eigenaar een andere visie had op het personeelsbeleid, koos Peter ervoor om vervolgens aan de slag te gaan bij een Mercedes-specialist in Zedelgem. "Bij familiebedrijf De Cock wilde men toetreden tot het Erkend Servicepunt-netwerk waarvoor o.a. ISO-normen moesten gehaald worden. Door de connecties die ik ondertussen had opgebouwd bij de invoerder kon ik hen in dat proces begeleiden. Die ijzersterke onderneming was het beste bewijs dat je ook in een middelgroot (familie) bedrijf dat familiale gevoel kunt behouden en dicht bij de klanten en medewerkers kunt staan. Ik heb dat altijd onthouden en heb daar veel bijgeleerd."

Een tastbare illustratie van het familiale gevoel bij de huidige garage: de wachtruimte is ingericht met vintage meubilair dat de gemoedelijke sfeer oproept uit de beginjaren van de firma (zie verder). 
"Klanten ontvingen we toen in onze leefruimte, in de comfortabele stoelen waarin we 's avonds ook uitrusten. Bij de herinrichting van de nieuwe locatie in 2020 kozen we ervoor om dat comfy livinggevoel mee te nemen in de wachtruimte voor onze klanten."

Ontstaan van Naecon

In 2003 vond Peter het tijd om zijn opgedane ervaring te delen, met collega's én anderen. Onder 'Naecon' – Naesen Consultancy – startte hij zijn consultancydiensten die zowel bij garages op de werkvloer als in de leslokalen van Syntra West in Brugge en Kortrijk tot hun recht kwamen. Tegelijkertijd startten ook al wat garagewerkzaamheden en de import en verkoop van Duitse voertuigen. "Na de gewone werkdag voerde ik onderhoud en herstellingen uit en verkocht ik op bestelling. Alsmaar meer klanten vonden hun weg en de combinatie van twee jobs was niet langer doenbaar." Ondertussen was Peter namelijk nog steeds technieker in hoofdberoep, achtereenvolgens in Pittem en Brugge.

Een zaak voor eigen rekening runnen, was iets wat bij Peter altijd al gekriebeld had. Met het door de jaren heen uitgebouwde en omvangrijke klantenbestand waagden hij en zijn vrouw Katia Beydts de sprong: "In 2010 kochten wij een perceel langs de Brugsesteenweg in Bredene (overkant van de huidige locatie). Daarop bouwden we het garagebedrijf met burelen en werkplek. Met de komst van het shoppingcenter verderop en een aantal collega-garagebedrijven werd de Brugsesteenweg dé locatie voor een bereikbare, goed zichtbare garage."

Uitbreiding

Nieuw gebouw

9 jaar later was de garage echter al te klein geworden. "Daarom beslisten we in 2020 – vlak voor de coronapandemie – om aan de overkant van de straat een groter gebouw aan te kopen en te verbouwen. Op de Brugsesteenweg 30 zorgden we voor uitgebreide burelen en werkplaats, met aanpalend onze woning. Ons grote geluk was dat we voor de lockdown alle materialen hadden aangekocht en dat ik veel verbouwingswerken zelf heb kunnen uitvoeren tijdens die periode. Zo spaarden we toch geld uit en konden we goed ingericht heropenen."

De nieuwe locatie van Naecon kent 1.085 bebouwde m² op een oppervlakte van 2.600 m². De garage is goed uitgerust met een bandenhotel achteraan en in de ruime lichtrijke werkplaats staan zes hefbruggen, elk uitgerust met een eigen persluchtvoorziening. 

Meer medewerkers

Ondertussen werkte de garage ook aan alle merken. Hun techniekers zijn opgeleid om aan hybride en elektrische auto’s én lichte vrachtvoertuigen te werken. Bredene en Oostende zijn campinggemeenten, dus verwelkomt Naecon ook caravans en campers. Het werkvolume steeg, dus ging de verhuis naar een ruimer pand aan de overkant van de straat ook gepaard met een uitbreiding van het aantal medewerkers. 

"Tom is al 12 jaar onze trouwe en gewaardeerde allround medewerker. Hij begon hier als jobstudent en bleef bij ons. Met de grotere werkplaats werd ook een tweede medewerker aangenomen: Robin. Hij is een vriend van Tom die voorheen bij een Opel-merkgarage in dienst was. Robin heeft zich onder de begeleiding van de ervaren Tom en mezelf snel bijgeschoold tot diagnosetechnicus en is ondertussen een vaste waarde. Leren van jouw collega's op de eigen vertrouwde werkvloer is de beste manier. Die interne opleiding is veel effectiever dan de algemene opleidingstrajecten zoals de merkengarages die invullen. Zij kiezen voor een lang en theoretischer traject, waarvoor de technieker zich vaak nog naar Brussel of zelfs het buitenland moet verplaatsen."

Geschoolde schaarste

"Sowieso is het geen sinecure om goed geschoold personeel te vinden. We hebben het ongeluk dat de auto-opleiding in Oostende werd geschrapt wegens onvoldoende inschrijvingen. Het is alsof er een echte aversie heerst ten opzichte van technische beroepen. Het beroep verdient echt wel een betere naam en faam. We hebben gelukkig wel nu en dan leerlingen van het KTA en VTI van Brugge die stage komen lopen. Bij hen merken we toch vaak een zwakke basis. Maar als ze leergierig en gretig zijn, kunnen we hen met onze interne opleiding wel de kneepjes van het vak leren."

Personeel wegkapen bij andere bedrijven, is een praktijk waar Naecon geen voorstander van is. "Dat is geen oplossing, want daar wint de sector ook niet bij. We hebben wel nu en dan sollicitaties van technici die ontevreden zijn bij de merkendealer waar ze werken. Voor die ervaren techniekers zijn de strakke structuren, de puur zakelijke aanpak en het gebrek aan respect richting de medewerkers de voornaamste struikelblokken. Wij staan veel dichter bij zowel de klant als de technieker... een onderschat voordeel. Door een toename in het leasingwerk (zie verder) kijken wij momenteel uit naar een aanvullende derde kracht. Daarbij zullen we zeker onze troeven moeten uitspelen. We zoeken heel nauwgezet iemand die niet alleen de juiste technische vaardigheden heeft, maar ook in ons team past en met klanten kan omgaan."

Leasingwerk als Bosch Car Service

Naecon bv is al sinds 2015 lid van het Bosch Car Service-garageconcept. "Wij kwamen in aanraking met het concept via onze Bosch grossier, IDE Automotive (Pittem). Zij zijn officieel partner voor een aantal garage- en werkplaatsconcepten. Omdat Bosch als OEM garant staat voor kwaliteit, kozen wij voor Bosch Car Service. Alleen jammer dat de uitstekende naamsbekendheid in Duitsland in België (nog) niet dezelfde weerklank vindt. Gelukkig helpt de uitstraling van Bosch – als kwaliteitslabel – wel om leasingmaatschappijen te overtuigen. Die komen net zoals de particuliere én b2b-klanten steeds vaker naar multimerkengarages. Wij en onze collega's onafhankelijke merkengarages hanteren vaak een gunstiger tarief en zijn meer flexibel."

Dealers vs. multimerken

Natuurlijk moeten we tijdens deze reportage ook terugkomen op de lezersbrief (e-mail) die Peter Naesen naar CarFix stuurde. Hij reageerde omdat de multimerkengarages "teveel in een slecht daglicht worden geplaatst". De bezorgde garagehouder ziet op de Belgische automarkt teveel manoeuvres gebeuren die hem de wenkbrauwen doen fronsen: "De nakende overschakeling van dealers naar handelsagenturen koppelt met de BER (Block Exemption Regulation)-wetgeving verkoop en service los. Het dure dealerbedrijf met door het merk opgelegde personeelsaantallen zal dus niet langer gerendabiliseerd worden met verkoopsmarges maar met handling fees ... Ik ben benieuwd hoe die zware overheadkosten geventileerd kunnen worden op de werkplaatsfactuur."

Concentraties

"Overnames zijn er altijd geweest, maar de huidige concentratie-acties gaan wel ver. Los van de vraag of mededingingsautoriteiten niet op de rem moeten gaan staan ten voordele van de consument, is het nog een prangender kwestie of de concentratie de sector niet destructief verandert. Wanneer buitenlandse groeperingen serieel overnames doen van vennootschappen zonder de infrastructuur, doet dat bij mij wel de alarmbellen afgaan. Zeker wanneer die overgenomen bedrijven dan – tegen kostprijs of eronder – vooral de winstgevende leasetak van die groepering moeten bedienen." 

Servicecontracten

Ook heeft Peter bedenkingen bij de servicecontracten die dealers hun klanten opdringen: "Wanneer je de prijs van een waarborgcontract - mét garageverplichting - uitzet tegen de periode en het effectieve aantal servicehandelingen (en de kostprijs) ontdek je dat de consument vaak bedrogen uitkomt. Door het ondertekende contract komt de klant daar pas achter als het al te laat is. Deze contracten schuiven de rendabiliteitsproblematiek van de service-afdelingen bij de dealers af op de klant. Dit geeft aan dat zij hun klanten niet aan zich kunnen binden op de normale manier.”

Leve de multimerken

Met zijn bezorgdheden komt de zaakvoerder van Naecon ook tot de pro's die maken dat de toekomst van multimerkengarages helemaal niet zo bleek is als sommigen wel beweren: "In de praktijk zien we in de naverkoop een grote shift weg van de dealers, richting de multimerkenspecialisten, al dan niet aangesloten bij een garageconcept. Ook leasingmaatschappijen volgen steeds meer die weg omwille van de flexibiliteit en de tarieven. Toegang tot informatie is ook al lang geen issue meer, want de merkplatformen moeten hun info delen. Daarenboven zitten bekwame specialisten meer en meer in een familiale multimerkengarage waar ze het respect én de verloning krijgen die ze verdienen. De technici in die garages scholen zichzelf intrinsiek bij vanuit een grote interesse, basiskennis en ervaring. Aanpassen zit diep in het DNA van de zelfstandige multimerkenspecialist. Daarom is de toekomst dan ook aan ons: de goed georganiseerde, lokaal verankerde multimerkengarage die met een rugzak vol ervaring, kennis, competenties én goesting elke dag zijn deuren opent voor elke klant."