"La restauration d'intérieur est devenue ma passion, ma petite contribution à la préservation du patrimoine belge"

Ruben Willaert NV est spécialisée dans la recherche archéologique, la restauration et la décoration. L'entreprise a remporté le Decoration Award Crafts pour la peinture intérieure et la restauration de la Sint-Hermesbasiliek à Ronse. La restauration a duré près de deux ans.

Un travail de restauration de qualité

Ruben Willaert NV, dont le siège social se trouve à Bruges, dispose d'un deuxième bureau à Geel. "Nous sommes spécialisés dans la restauration de qualité. Nous allons même plus loin que la plupart des entreprises de peinture. Nous misons par exemple sur la recherche de matériaux et de techniques de construction, sur des restaurations et des décorations très fines. Notre département d'archéologie rédige des notes archéologiques et réalise des études archéologiques. De plus en plus, nous nous sommes spécialisés dans les recherches archéologiques en milieu urbain", explique Luk Ghys.

Une passion partagée

Luk Ghys est le chef du département de la restauration et de la recherche. Il coordonne, décerne les prix et suit les travaux. "Je suis ingénieur structurel de formation. Au début de ma carrière, je me suis retrouvé par hasard dans la restauration. Mon premier projet, par exemple, a été le Palais des évêques à Anvers. C'est là que j'ai trouvé ma passion. Petit à petit, j'ai approfondi le domaine et je me suis spécialisé dans la restauration d'intérieurs. C'est ce que j'appelle ma petite contribution à la préservation du patrimoine belge.

"Au total, l'entreprise compte 40 employés, dont la grande majorité travaille dans le département d'archéologie. Le département de restauration est beaucoup plus petit avec une équipe de six personnes spécialisées - parfois complétées par des restaurateurs indépendants - qui font principalement de la peinture décorative et restauratrice et un plâtrier spécialisé dans les ornements, les moulures et les enduits spéciaux. Je ne suis pas moi-même sur le chantier. Certains ont une formation universitaire en conservation et restauration. Mon équipe est aussi passionnée que moi et sait ce qu'elle fait. Nous voulons développer le département de restauration - qui est actuellement un petit département au sein de l'entreprise - pour qu'il atteigne un niveau élevé".

Type de projets

"Nos partenaires sont principalement des architectes, des investisseurs, des promoteurs et le gouvernement. La plupart de nos missions concernent des bâtiments publics et historiques. Nous réalisons environ 10 projets par an et un peu plus d'études archéologiques. Pour les grands projets, comme la restauration de la basilique, l'ensemble de l'équipe a travaillé pendant près de deux ans. À ce moment-là, nous n'acceptons plus que de petites missions. Nous pouvons traiter deux à trois gros projets par an.

"Nous sommes également actifs dans la reconversion de bâtiments historiques tels que les églises et les monastères. Nous étudions les possibilités? Quels sont les problèmes auxquels nous devrons faire face, que devons-nous prendre en compte? Quels matériaux devrions-nous utiliser? Entre-temps, ces études sont devenues notre cœur de métier".

"Ici, nous étudions comment un bâtiment a été construit sur le plan structurel. Nous étudions l'état structurel du bâtiment et la façon dont il a été fini. Ces études servent principalement à minimiser les risques au cours du processus de rénovation."

Les défis

"Nous constatons que les études sont de plus en plus prises en compte dans la phase de conception. Pourtant, leur importance n'est pas encore évidente pour tout le monde. Pourtant, ces études fournissent des informations essentielles sur ce qui n'est pas visible à l'œil nu, comme l'état des matériaux de construction cachés. Ces informations sont cruciales pour faire une estimation réaliste du coût final de la rénovation."

"Outre les aspects structurels et physiques du bâtiment, il est également important de cartographier la finition historique du bâtiment. Cela se fait par le biais d'une recherche technico-matérielle. Il s'agit d'examiner quelles couches de peinture ou quelles finitions se trouvent dans un intérieur historique. Il s'avère souvent que sous une couche de peinture monochrome se cache encore une finition décorative d'origine."

"L'objectif de cette recherche n'est donc pas seulement de découvrir les finitions historiques, mais aussi d'évaluer leur état et de formuler des options de restauration possibles. Ces informations sont ensuite intégrées dans le cahier des charges de la restauration."

"Sur la base de ces recherches, un essai de restauration peut être effectué. Au cours de cette phase, différentes techniques sont testées pour parvenir à une approche de restauration appropriée et à une image claire du résultat final escompté. Un tel essai de restauration offre plusieurs avantages. Le client peut se faire une idée visuelle du résultat final. L'architecte peut établir un cahier des charges correct et étayé. Pour les exécuteurs testamentaires, il y a un engagement clair quant au résultat. Et comme il s'écoule souvent un certain temps entre la conception et l'exécution, cette restauration d'essai permet de procéder à des ajustements si nécessaire."

Basilique Saint Hermès

Lors de la rénovation de la Basilique Saint Hermès, ce sont principalement les différentes chapelles qui ont été restaurées dans leur état d'origine sous leurs mains expertes. Les peintures existantes ont été conservées autant que possible, complétées ici et là par de nouvelles peintures. "Les chapelles étaient très affectées par l'humidité et les sels. Nous avons réparé le plâtre et les écailles de peinture. Nous avons ensuite complété le tout par de nouveaux pochoirs, de sorte que la distinction entre l'ancien et le nouveau est à peine perceptible.

"Les dessins et les motifs à la feuille d'or, mais aussi les statues, les peintures, les confessionnaux et la chaire ont été restaurés sur place. L'ensemble des plâtres de l'intérieur de la basilique a été rénové. Il y a plusieurs années, lors d'une phase précédente de la restauration de la basilique Saint-Hermès, nous avons procédé à un essai de restauration, comme décrit ci-dessus", explique Luk Ghys.

Prix de la décoration artisanale

Que signifie cette reconnaissance pour l'entreprise?

"La raison pour laquelle je me suis inscrit était de donner de la reconnaissance à mon équipe, car je suis extrêmement fier d'elle. J'ai voulu participer au prix parce que c'est un beau geste de gratitude envers eux. Ils ont gagné ce prix."

Faites-vous connaître cette victoire dans vos communications?

"Nous avons mentionné notre victoire sur LinkedIn et sur nos médias sociaux. Nous avons remarqué que les prix de décoration sont de plus en plus suivis. Nous avons reçu une réponse positive à ce sujet."

L'obtention de ce prix a-t-elle débouché sur de nouvelles opportunités commerciales ou collaborations?

"Nous travaillons principalement avec des appels d'offres publics. Le label que nous avons reçu n'a pas beaucoup d'influence sur ce point et n'apporte pas de valeur ajoutée. Les particuliers qui possèdent un bâtiment historique s'adressent parfois à nous. Pour les projets plus importants, nous sommes en concurrence avec d'autres soumissionnaires. Cette reconnaissance montre que nous faisons du bon travail et que nous sommes synonymes de qualité."

"Récemment, Ruben Willaert nv est devenu membre du United Expert Group. Il s'agit d'un regroupement de diverses entreprises qui offrent des services et peuvent se renforcer mutuellement, comme 'Erfgoed en Visie' (Patrimoine et Vision), un bureau d'architecture de restauration, mais aussi des bureaux d'études dans d'autres secteurs. L'objectif de ce groupe est que tous ceux qui ont besoin de conseils en matière de patrimoine, d'industrie et d'agriculture puissent trouver leur chemin ici."